En imágenes difundidas desde el aire, un helicóptero militar despega mientras soldados se preparan para una misión. Las escenas, compartidas por el Comando Sur de Estados Unidos, muestran apenas un vistazo de lo que ocurre detrás de una nueva fase de cooperación militar entre Washington y Ecuador. La pregunta que muchos se hacen ahora es clara: ¿qué operaciones está haciendo Estados Unidos en Ecuador?

La respuesta apunta a misiones conjuntas con las fuerzas armadas ecuatorianas dirigidas contra organizaciones vinculadas al narcotráfico, en lo que funcionarios describen como una ofensiva contra el “narcoterrorismo”. Aunque ambos gobiernos han confirmado la cooperación, los detalles específicos de estas operaciones siguen siendo limitados debido a su carácter clasificado.

El Comando Sur (SouthCom) informó que las fuerzas estadounidenses están participando en operaciones conjuntas con el ejército ecuatoriano dirigidas contra organizaciones criminales vinculadas al narcotráfico. Estas misiones forman parte de una estrategia más amplia que Washington ejecuta desde hace meses en el Caribe y el Pacífico oriental para interceptar embarcaciones usadas para transportar drogas.

Las operaciones incluyen apoyo logístico, inteligencia militar y coordinación con tropas ecuatorianas, según los comunicados oficiales. Imágenes difundidas por SouthCom muestran helicópteros militares, despliegues de tropas y vigilancia aérea, lo que sugiere operaciones de reconocimiento, transporte de fuerzas y posibles interdicciones contra redes criminales.

Aun así, las autoridades no han revelado públicamente fechas exactas, lugares específicos ni resultados de las misiones, lo que indica que las operaciones se mantienen bajo protocolos de seguridad militar.

El aumento del narcotráfico y la violencia en Ecuador ha llevado al gobierno del presidente Daniel Noboa a buscar cooperación internacional para enfrentar a las organizaciones criminales. En los últimos años, el país se ha convertido en un punto estratégico para el envío de cocaína hacia Estados Unidos y Europa.

Las redes criminales han desplazado rutas tradicionales desde puertos como Guayaquil y Esmeraldas hacia otras provincias del interior. Regiones como Los Ríos y El Oro se han transformado en corredores clave para el transporte de droga, lo que ha intensificado disputas entre bandas criminales que también operan secuestros, extorsiones y otras actividades ilícitas.

Ante este escenario, el gobierno ecuatoriano ha anunciado una nueva fase de operaciones contra el narcotráfico y la minería ilegal, en coordinación con aliados regionales, incluidos Estados Unidos.

El presidente ecuatoriano Daniel Noboa confirmó recientemente que su gobierno realizará operaciones conjuntas con aliados internacionales para enfrentar al crimen organizado. En un mensaje en redes sociales, el mandatario aseguró que la seguridad del país es la prioridad y que las autoridades actuarán “con fuerza contra los criminales”.

Por su parte, el comandante del Comando Sur, el general Francis Donovan, elogió a las fuerzas armadas ecuatorianas por su compromiso en la lucha contra lo que Estados Unidos denomina narcoterrorismo. Según Washington, estas acciones forman parte de un esfuerzo regional para frenar las redes criminales que operan a lo largo del continente.

Sin embargo, las operaciones también generan debate político. Legisladores de oposición y expertos han cuestionado algunos ataques previos contra embarcaciones sospechosas en el Caribe y el Pacífico, señalando que podrían generar controversias legales si no cuentan con una autorización clara.

La cooperación militar entre Estados Unidos y Ecuador podría marcar una nueva etapa en la estrategia regional contra el narcotráfico, basada en vigilancia aérea, operaciones marítimas y coordinación militar entre países aliados.

En los próximos meses, analistas esperan que estas misiones incluyan intercambio de inteligencia, patrullajes conjuntos y operaciones para interceptar rutas de droga en el Pacífico. Para Ecuador, el desafío será recuperar territorios afectados por la violencia y reforzar las instituciones de seguridad.

Mientras tanto, la pregunta central sigue resonando: qué operaciones está haciendo Estados Unidos en Ecuador y hasta dónde llegará esta nueva ofensiva contra el narcotráfico en el hemisferio.

Contribución: REUTERS

Boris Q’va es reportero nacional de noticias en tendencia en español para Connect/USA TODAY Network. Puedes seguirlo en X como @ByBorisQva o escribirle al correo BBalsindesUrquiola@gannett.com.

This article originally appeared on USA TODAY: Qué operaciones realiza EE. UU. en Ecuador y por qué ahora