Colombia encabeza un ranking que pocos quisieran liderar. Según los más recientes datos de laOrganización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), los trabajadores colombianos son los que más horas laboran a la semana entre los países miembros del organismo, con un promedio de 43,2 horas semanales.

La cifra supera incluso a la deMéxico (42,3 horas) y Costa Rica (41,7), economías que tradicionalmente también se ubican entre las que registran jornadas laborales más extensas.

Sin embargo, detrás de ese liderazgo hay una realidad menos favorable: todo ese tiempo invertido en el trabajo no se traduce en mayores niveles de riqueza o eficiencia económica.

De acuerdo con el informeCompendium of Productivity Indicators 2024 de la OCDE, Colombia ocupa el último lugar entre los países miembros en productividad laboral medida como Producto Interno Bruto (PIB) generado por hora trabajada.

Mientras que un trabajador colombiano produce en promedio 21,2 dólares de PIB por cada hora laborada, economías desarrolladas multiplican varias veces esa cifra.

La paradoja radica en que en el pais se trabaja más que cualquier otro país de la organización, pero es el que menos riqueza genera por hora de trabajo.

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Los datos de la OCDE muestran dos caras de una misma moneda. Por un lado, Colombia aparece como el país con la jornada semanal más extensa del grupo, con 43,2 horas promedio por trabajador.

Por otro, registra la menor productividad laboral de toda la organización. La distancia frente a otros países resulta significativa. MientrasColombia genera 21,2 dólares de PIB por hora trabajada, naciones como Nueva Zelanda alcanzan 55,2 dólares; Corea del Sur, 54,6; Hungría, 54,3; y Polonia, 54,1.

Incluso México, que también figura entre los países donde más se trabaja,alcanza una productividad de 25 dólares por hora, superior a la colombiana.

La situación preocupa porque la productividad es uno de los indicadores más importantes para medir la capacidad de una economía de generar riqueza, aumentar salarios y mejorar la competitividad empresarial.

En otras palabras, no basta con trabajar más horas; lo relevante es cuánto valor económico se produce durante ese tiempo.

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Para Jaime Alberto Rendón Acevedo, docente, investigador y director del Centro de Estudios e Investigaciones Rurales (CEIR) de la Universidad de La Salle, el problema tiene raíces estructurales.

Según explica, una de las razones es que buena parte de la economía colombiana sigue dependiendo de sectores intensivos en mano de obra y con bajos niveles de automatización.

“En Colombia hemos optado por tener sectores muy intensivos en mano de obra y esto hace que la productividad del trabajo disminuya frente a otras economías que son más automatizadas, que tienen otros patrones y otros modos de producción”, afirma Rendón.

El experto señala que muchos países desarrollados han incrementado su productividad gracias a la incorporación de tecnología, digitalización y procesos industriales avanzados, mientras que Colombia mantiene una estructura productiva donde gran parte de las actividades siguen dependiendo del trabajo manual.

Otro factor que explica el rezago productivo es la alta informalidad laboral.

Según cifras del Dane, entre febrero y abril del 2026 la informalidad laboral alcanzó el 55,1%, lo que significa que más de la mitad de los trabajadores se desempeñan en condiciones que limitan la capacitación, la innovación y el acceso a tecnologías que permitan aumentar la productividad.

“La mano de obra no es lo suficientemente preparada para enfrentar procesos modernos de producción. Nuestros niveles de formación comparados con las necesidades de la economía no son suficientes para los desarrollos productivos en términos de tecnología”, sostiene el investigador.

La informalidad también genera dificultades para la inversión empresarial, reduce la adopción de nuevas herramientas y limita el acceso a procesos de formación continua.

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La publicación de estos datos coincide con la implementación gradual de la Ley 2101 de 2021, que redujo progresivamente la jornada laboral máxima en Colombia sin afectar el salario de los trabajadores.

El proceso comenzó en 2023, cuando la jornada pasó de 48 a 47 horas semanales. Luego, en 2024 bajó a 46 horas. El año pasado se redujo a 44 horas. Y para el 15 de julio de 2026 llegará a 42 horas semanales.

Aunque la medida acerca al país a estándares internacionales, los expertos consideran que la reducción de horas por sí sola no garantiza una mejora automática en la productividad.

De hecho, varios países europeos muestran que es posible trabajar menos tiempo y generar mucho más valor económico.

Alemania, por ejemplo, registra una jornada promedio cercana a 25,6 horas semanales, muy por debajo de la colombiana, pero mantiene niveles de productividad significativamente superiores.

Lo mismo ocurre en Francia, donde la semana laboral ronda las 35 horas.

Para Rendón, la discusión debe centrarse menos en la cantidad de horas trabajadas y más en la calidad de esas horas.

“No tenemos un proyecto de país que permita avanzar en acuerdos para mejorar los aspectos laborales y productivos. Los empresarios y los dirigentes deben generar estrategias que permitan estabilizar el mercado laboral y responder a las necesidades de los trabajadores”, señala.

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Los resultados de la OCDE ponen sobre la mesa un debate que ha acompañado al país durante años: cómo aumentar la productividad sin sacrificar el bienestar de los trabajadores.

Mientras las economías más avanzadas logran generar más riqueza con jornadas más cortas, Colombia sigue atrapada en un modelo donde se trabaja más tiempo, pero se obtiene menos valor por cada hora invertida.

La combinación de alta informalidad, baja incorporación tecnológica, escasa capacitación especializada y sectores productivos poco sofisticados ayuda a explicar por qué el país aparece simultáneamente en dos extremos del mismo ranking: el de las jornadas laborales más largas y el de la menor productividad.

El reto, coinciden los expertos, no consiste únicamente en reducir las horas de trabajo, sino en transformar las condiciones que permitan que cada una de esas horas sea más eficiente, más innovadora y más productiva.

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Porque, según muestran las cifras de la OCDE, el verdadero problema de Colombia no es cuánto trabaja, sino cuánto logra producir mientras trabaja.