SANTIAGO (AP) — La Cámara de Representantes de Uruguay y el Senado de Argentina aprobaron el jueves el acuerdo comercial suscrito en enero entre el Mercosur y la Unión Europea que creó la zona de libre comercio más grande del mundo, con un mercado que representa casi el 20% del PIB mundial.

El pacto comercial suscrito el 17 de enero fue respaldado con 91 votos a favor y solo dos en contra de los diputados uruguayos, convirtiendo a Uruguay en el primer país en ratificarlo entre los miembros fundadores del bloque sudamericano. Un día antes, el Senado ya le había dado luz verde por unanimidad.

“Uruguay ha dado una fuerte señal a América, al Mercosur y a Europa”, dijo el diputado Juan Martín Rodríguez tras finalizar la votación. “Que hemos esperado 25 años pero que no estamos dispuestos a esperar ni un segundo más”.

En tanto, el senado argentino respaldó el acuerdo con 69 votos. Tres senadores votaron en contra y no hubo abstenciones La cámara de diputados le había dado su aval el 12 de febrero por amplía mayoría.

La sesión de los senadores argentinos para tratar el asunto se extendió cuatro horas, aunque el oficialismo buscaba acortarla para lograr que Argentina fuera el primero en avalar el entendimiento comercial.

El presidente Javier Milei, un ultraliberal que llegó al poder a fines de 2023, ha señalado que el acuerdo impulsará las exportaciones de su país.

“Este acuerdo con la Unión Europea es el resultado de una estrategia que hoy le traerá al país los mejores resultados en la historia. El comercio aumenta la libertad y esa es nuestra mirada y nuestra filosofía”, subrayó la senadora oficialista Patricia Bullrich durante el debate en la cámara alta.

El peronista opositor José Mayans cuestionó, en cambio, que “con este programa económico el tratado no funciona, había que hacer muchas cosas previamente, como desarrollar la industria y nuestras pymes. Además, habrá licitaciones públicas en las cuales no vamos a poder ser competitivos contra Europa”.

Mientras, Brasil y Paraguay —los otros dos socios del bloque sudamericano— se disponen a aprobar el pacto comercial en las próximas semanas. La cámara baja del gigante sudamericano avaló el acuerdo en una votación la noche del miércoles y la remitió para su debate en el Senado.

Paraguay, en tanto, activó formalmente su proceso de ratificación a fines de enero y está a la espera de las respectivas votaciones.

Bolivia es desde julio de 2024 miembro de pleno derecho del Mercosur, pero sin haber participado en los acuerdos y otras tratativas, pues las negociaciones tuvieron lugar mayormente antes de su adhesión.

El acuerdo llegó después de más de 25 años de negociaciones marcadas por divergencias entre ambos bloques y la férrea resistencia del sector agrícola de algunos países europeos, como Francia, que apuntó que será víctima de una competencia desleal por la entrada de productos como carne o azúcar con menores estándares sanitarios.

Respaldado sobre todo por los países ganaderos de América del Sur y los intereses industriales europeos, el acuerdo tiene como objetivo eliminar gradualmente más del 90% de los aranceles sobre productos que van desde la carne argentina hasta los autos alemanes, creando una zona de libre comercio con más de 700 millones de consumidores.

Ahora está por verse qué pasos darán los miembros de la UE. A fines de enero el Parlamento europeo votó a favor de demorar la ratificación del acuerdo para llevar a cabo una revisión legal, aunque la presidenta de la Comisión Europea, Úrsula von der Leyen, aclaró que la UE estaría lista para actuar tan pronto como al menos un país de Mercosur lo ratificase.

“Hay un claro interés en garantizar que los beneficios de este acuerdo se apliquen lo antes posible”, expresó entonces Von der Leyen en una conferencia de prensa.

Antonio Costa, presidente del Consejo Europeo, indicó a su vez que la Comisión tiene autoridad para avanzar en la puesta en marcha provisional del pacto.

Es probable que una decisión en ese sentido provoque las críticas de los detractores de la iniciativa. El 21 de enero, el Parlamento Europeo aprobó, por un estrecho margen, remitir el acuerdo comercial al Tribunal de Justicia de la Unión Europea para una revisión legal, lo que retrasa su ratificación ya que la cámara no puede votar al respecto hasta que la corte se pronuncie. Eso podría llevar meses.

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Calatrava reportó desde Buenos Aires.