En apenas cuatro peleas dentro de la empresa, Kevin Vallejos ya se encuentra ante la mayor oportunidad de su joven carrera.

Este sábado encabezará una cartelera en el UFC Apex de Las Vegas frente al experimentado Josh Emmett, una pelea que podría abrirle definitivamente las puertas de la élite en la división pluma.

Con solo 24 años, Vallejos se convertirá en apenas el segundo argentino -el primero fue Santiago Ponzinibbio- en la historia en protagonizar un evento estelar de la Ultimate Fighting Championship, un logro que refleja la confianza que la empresa ha depositado en un peleador que ha ido creciendo a pasos acelerados dentro de la organización.

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El combate representa además un clásico duelo generacional: la juventud, ambición y proyección de Vallejos contra la experiencia y el poder de nocaut de Emmett, un veterano que ha compartido la jaula con nombres como Ilia Topuria. Para el sudameridano, más que una simple pelea, es una puerta hacia otro nivel dentro del deporte.

Estás a punto de protagonizar tu primer evento estelar. ¿Qué significa eso?

“La verdad es que estoy muy contento. Son logros que se dan pocas veces, más para nosotros los latinoamericanos que a veces lo tenemos más difícil. Estoy orgulloso del trabajo que venimos haciendo. Creo que el trabajo habla por sí solo y las oportunidades se dan porque estamos haciendo las cosas bien’’.

Muchos jóvenes ahora te ven como inspiración. ¿Cómo te hace sentir eso?

“Recibo muchísimos mensajes así y me pone muy contento. Lo más loco es que son chicos de 13, 14 o 15 años. Antes no se veía tanto eso. Hoy muchos quieren ser peleadores y tener una carrera como la mía. Ser una fuente de motivación para ellos es algo surrealista’’.

Tu rival Emmett, un veterano muy respetado. ¿Qué piensas de él?

“Yo también soy fanático de la UFC y soy fanático de él. Me encantan sus peleas, su brutalidad, cómo se desenvuelve. Lo veía desde antes de llegar a la UFC y pensaba que sería una locura pelear con alguien así. Ahora lo voy a tener enfrente en la jaula y me siento muy orgulloso. Sé que voy a aprender mucho’’.

Es un duelo entre juventud y experiencia. ¿Cómo ves esa diferencia?

“Hoy se está viendo mucho eso en la UFC. Siento que la empresa quiere renovar los rankings y está dando oportunidades a nuevos prospectos contra peleadores establecidos. Pero tampoco me gusta que desmerezcan a Emmett. Viene de derrotas, sí, pero contra rivales muy fuertes’’.

Emmett es conocido por su poder. ¿Estás listo para esa tormenta?

“Sí, claro. Sé cómo pelea porque lo he visto durante años. Es un estilo muy complicado que te presiona y te cansa, pero siento que tengo más herramientas que él. Puedo desenvolverme en todos los aspectos del combate’’.

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Si ganas esta pelea, podrías abrirte la puerta del Top 10. ¿Piensas en eso?

“Sinceramente, trato de no pensar tanto en el futuro. Sé que dentro del Top 10 hay peleas muy duras. Lo que tengo claro es que si gano esta pelea voy a tener que entrenar cuatro veces más. No quiero ser una casualidad. Quiero demostrar que estoy a la altura de los grandes nombres’’.

¿Qué vio la UFC en ti para darte un chance tan grande tan temprano?

“Creo que ayudó mucho aceptar la pelea contra Giga Chikadze cuando no era el plan original. Nosotros levantamos la mano y dijimos que queríamos pelear en uno de los últimos eventos del año. Cuando nos ofrecieron esa oportunidad, dijimos que sí sin dudar. Eso suma puntos con la empresa’’.

Algunos comparan tu estilo con el de Ilia Topuria. ¿Qué opinas de eso?

“Me llena de orgullo porque lo comparan con un doble campeón del mundo. Pero yo quiero tener mi propio nombre y mi propio legado. Puede haber similitudes, pero no es algo que yo haya buscado copiar’’.

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