El duelo en Guadalajara no fue un partido para enmarcar. España derrotó a Uruguay por 1-0, dejando a la Celeste eliminada del Mundial 2026. El equipo de De la Fuente salió con la calculadora en la mano, sabiendo que el empate también le servía, y eso se notó.

Tardó en encontrar su sitio sobre el campo, víctima en parte de su propia comodidad y en parte de un Uruguay que, sin tener nada que ofrecer en ataque, encontró en la dureza física su único argumento. La primera parte fue una sucesión de patadas y poco más, hasta que en el minuto 42 llegó el gol que lo cambió todo.

Marcos Llorente ganó la línea de fondo por la derecha tras una carrera que dejó atrás al resto, centró sobre el área y Álex Baena, con astucia, se adelantó a la zaga rival y chutó flojo. Fernando Muslera, 40 años, portero histórico de la Celeste, no despejó y el balón entró en la portería. La decisión de Bielsa de dejar al portero en el banquillo al descanso fue durísima.

En la segunda parte, Uruguay subió la intensidad. O lo que es lo mismo: se puso a golpear con más energía. Lo notaron los tobillos de Pedri y Lamine, la cadera de Oyarzabal y hasta la espalda de Olmo.

El árbitro, el estadounidense Ismail Elfath, no tuvo su mejor tarde. La permisividad con la violencia de la Celeste fue una constante que irritó al banquillo español y que acabó derivando en la expulsión de Canobbio, en el último tramo del partido, por una entrada sobre Cubarsí.

España aguantó sin demasiados apuros, protegió el resultado y se guardó de paso de cualquier lesión de calado, que era quizás la mayor amenaza real que podía suponer el equipo de Bielsa.

El partido tuvo nombre propios claros por parte española. Pau Cubarsí, con 19 años, fue la figura más dominante en el campo. Eligió bien cuándo encimar y cuándo esperar, resolvió los duelos aéreos con la autoridad de un central veterano y jugó con balón con una soltura que no se le presupone a alguien de su edad.

Su pareja con Laporte fue sólida desde el primer minuto hasta el último: cinco duelos ganados por el exjugador del Manchester City y un despeje en el área pequeña que él mismo celebró como un gol, porque lo hubiera sido.

Álex Baena fue el jugador más activo de salida, el que más se movió entre líneas en una primera parte en la que España tardó en despertar. Su gol, que debería llevar también la firma de Muslera, fue el premio a esa energía.

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Marcos Llorente, de vuelta al 11 como pedía el partido, aportó el músculo y la verticalidad que necesitaba el equipo por la derecha y fue quizás el mejor jugador sobre el campo en términos de rendimiento global.

Lamine Yamal, en cambio, tuvo una tarde complicada. Sanabria, Olivera y Araújo le vigilaron de cerca y le privaron de espacios. Intentó caracolear en un par de ocasiones, mandó centros al área, pero no generó peligro real. Uruguay le anuló con eficacia. Mikel Merino, de vuelta a la titularidad tras meses de ausencia por lesión, no estuvo fino y acusó la falta de ritmo competitivo.

El rey Felipe VI que estaba en México y presenció el partido desde el estadio, tras reunirse con la presidenta Sheinbaum, felicitó a la selección tras su victoria.

El resultado tiene una lectura táctica importante más allá de los tres puntos. La primera posición de España en el Grupo H supone que irá por el lado del cuadro contrario de Argentina y Brasil, a los que no se les cruzaría hasta una hipotética final. España jugará su primer adversario el 2 de julio en Los Ángeles, contra Argelia o Austria, dependiendo de cuál sea segundo en el Grupo J.

El camino, sobre el papel, es favorable. Pero De la Fuente sabe que la selección tendrá que dar un paso adelante en cuanto al juego. El nivel mostrado ante Uruguay no alcanza para aspirar a la segunda semana del torneo.

Falta verticalidad, le sobra cierta complacencia cuando el resultado acompaña y hay jugadores que todavía no han encontrado su mejor versión, Oyarzabal, Pedri, Rodrigo. La buena noticia es que Dani Olmo, que entró en la segunda parte, pareció el jugador más enchufado de todos cuando pisó el campo: giró con soltura, estuvo cerca del gol y aportó esa chispa que el equipo necesita cuando se atasca.

Uruguay, por su parte, cierra un Mundial para olvidar. La derrota confirmó la peor fase de grupos de la selección uruguaya desde Japón y Corea 2002, cuando también sumó dos empates y una derrota para quedar eliminada en la primera ronda. Bielsa se marcha sin haber encontrado respuestas.