José Francisco Sanfilippo murió este jueves en Buenos Aires, a los 91 años. La noticia fue confirmada a LA NACION desde San Lorenzo, club del que a partir de hoy se transformó en leyenda.

Sanfilippo estaba internado desde hacía una semana. Justamente este jueves había una audiencia a la que debía concurrir su esposa por un robo que había sufrido en 2021 y en el que le habían sacado uno de sus objetos más preciados: una medalla que le obsequió Juan Domingo Perón en 1972, cuando el exfutbolista formó parte de la comitiva que acompañó la llegada del líder político al país tras casi dos décadas de exilio.

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Para todos era “el Nene”. Sinónimo de gol, fue un delantero implacable: aún hoy sigue siendo el máximo artillero de la historia del Ciclón, el club con el que ganó varios títulos y donde desarrolló la mayor parte de su carrera. El polemista verborrágico en el que se convirtió décadas después de su retiro como futbolista no tapa al jugador brillante, al hombre que dentro del área resolvía en décimas de segundos, al artista que gastó las gargantas de Boedo hasta llegar a la impresionante cifra de 205 tantos con la camiseta azulgrana.

San Lorenzo, en sus redes sociales, publicó: “A sus 91 años se fue de este plano José Francisco Sanfilippo. Una leyenda imborrable de San Lorenzo y del fútbol argentino que, por siempre, descansará en nuestro corazones. Gracias por tanto, Nene”.

“Yo me preparé y perfeccioné desde chiquito y es lo que me preocupa de los pibes actuales: se tienen que dar cuenta de que para ganar dinero hay que hacer un gran sacrificio en las inferiores, luego existe una lucha por trepar y después tenés 10 años en la Primera y ahí hay placeres, mujeres, viajes, trasnoches, bebidas, equis, equis, y si no la sabés aprovechar, perdiste, porque a los 34 años, te hacen como te hacían en Rusia: te ponen la cabeza, cae la guillotina y pum…“, dijo hace una década en una entrevista con la revista El Gráfico, con su particular estilo.

Fue Nene desde siempre. Desde que su papá, Horacio, le gritaba “dale, nene; corré, nene”, mientras el pequeño José competía en las inferiores de San Lorenzo. Y el apodo le quedó para siempre.

Paradojas de la historia, se crio en Saraza y Bonorino, a pocas cuadras de donde San Lorenzo tiene hoy su estadio. El Sanfilippo chiquito jugaba donde encontraba lugar, en cualquiera de las canchas de los descampados donde el barrio de Flores baja hacia el sur. También jugaba para el equipo de la iglesia de la Medalla Milagrosa, cuyo cura le conseguía zapatillas y todo lo que necesitaba. Pero a los 13 años, le fue de frente: “Padre, no puedo jugar más, entré en San Lorenzo y me voy a dedicar con todo a eso. Necesito triunfar en el fútbol para ayudar a mi viejo”. Y se dedicó a San Lorenzo, el equipo de su vida, al que su papá lo llevaba a ver cada vez que podía.

Obsesivo y perfeccionista, era una máquina de entrenamiento para reducir el margen de error dentro del área. Hasta se había armado en el fondo de la casa una especie de jaulón para practicar definición. Decía que eso había sido fundamental para desairar a los arqueros. René Pontoni fue su mentor y consejero, además de compañero en el final de su carrera.

Para Sanfilippo, no había grises. Siempre dijo lo que sentía y pensaba. Como cuando lo confrontó a Toto Lorenzo, su entrenador en el Ciclón porque lo mandó a marcar a un rival. Sin embargo, para el Nene, Lorenzo fue el peor y el mejor técnico que tuvo. Lo dirigió en el 61 y en el final de su carrera, en el bicampeonato de 1972; también, en la selección argentina.

San Lorenzo fue su vida. Anotó 205 goles, una marca que difícilmente sea superada alguna vez. Fue el máximo goleador del fútbol argentino por cuatro años consecutivos, entre 1958 y 1961. Su mejor registro fue en 1960, con 34 goles en 40 partidos jugados.

En el Ciclón tuvo un primer paso que duró una década, entre 1953 y 1962. Posteriormente, su carrera lo llevó a un fugaz paso por Boca y luego a Nacional de Montevideo, Banfield y Bangú y Bahía, de Brasil. Como no podía ser de otra manera, se retiró en el club de Boedo, en 1972, a los 37 años. Alguna vez contó que no jugó en Real Madrid porque había hablado mal de Alfredo Di Stéfano.

Amaba el Viejo Gasómetro y su demolición, en agosto de 1981, le significó un gran dolor. A tal punto que se quedó con varios tablones con los que armó una pequeña tribuna que colocó en su quinta.

Además de San Lorenzo, la otra pasión de Sanfilippo fue el peronismo. A tal punto que fue uno de los integrantes de la comitiva que fue a buscar a Juan Domingo Perón a Europa y llegó a nuestro país el 17 de noviembre de 1972, tras 17 años de exilio. Sanfilippo se hizo peronista de niño, participó de los Campeonatos Evita y fue amigo de dos de los líderes sindicales más importantes de la historia: Lorenzo Miguel y José Ignacio Rucci, ambos fanáticos de San Lorenzo.

“Cuando el capitán de la nave anunció que estábamos llegando a territorio argentino comenzamos a cantar la Marcha Peronista. Y creo que también cantamos el Himno nacional. Pero sorpresivamente estuvimos girando dos horas en el aire antes de aterrizar. La pasamos fulero. Empezamos a mirar por las ventanillas. Yo tenía 37 años, dos hijos y me asusté. Estaban los militares (el gobierno de Agustín Lanusse) y uno no sabía si un loco podía agarrar una avioneta y estrellarse contra el avión que estábamos. Finalmente aterrizamos, eran las 11 de la mañana”, recordó Sanfilippo años más tarde al diario La Prensa.

Una vez retirado, atravesó algunas experiencias como director técnico, aunque sin demasiado éxito. Arrogante, frontal y provocador, tuvo su momento de popularidad en 1993, cuando fue invitado a Tiempo Nuevo, el programa que conducía Bernardo Neustadt, el más visto en ese momento. Acudió para analizar una de las derrotas más duras de la selección argentina, el 0-5 contra Colombia, por las eliminatorias para el Mundial de 1994. En aquella mesa estaba Sergio Goycochea, arquero de la selección y víctima del poderío goleador de los colombianos. Sanfilippo fue impiadoso con sus críticas al guardameta: “Pibe, usted se comió todos los amagues”, le disparó. Todo terminó con la irrupción de Carlos Bilardo para defender a Goyco y cuestionar al Nene. Aquello catapultó a Sanfilippo, que desde entonces fue protagonista recurrente de programas de televisión, en los que disertaba con su habitual verborragia. También tuvo recordados cruces con Diego Maradona, de quien era ferviente crítico.

Otro episodio televisivo inolvidable protagonizado por Sanfilippo ocurrió años más tarde, en El equipo de primera, conducido por Fernando Niembro y con la participación de distintos actores del fútbol. En aquella oportunidad, Oscar Ruggeri lo increpó y Sanfilippo ingresó en un ida y vuelta con él y con Héctor Veira que fue subiendo temperatura. Hasta que hizo su ingreso al estudio Diego Maradona. La charla y la discusión siguió hasta que Sanfilippo dijo que a Ruggeri le tenía lástima; “vos sos mala persona”, le dijo Veira, y Maradona zanjó con una frase que se haría inmortal: “Lástima a nadie, maestro”.

Los dardos cruzados con Maradona fueron una constante a lo largo de los años. Sanfilippo siempre puso a Messi por delante de Diego. “Hay que dejarse de joder con las comparaciones. A la gente hay que recordarse que Maradona ganó un Mundial, pero también perdió tres”, le dijo hace unos años a Infobae.

Comentó partidos, integró paneles en programas deportivos y hasta fue contertulio del clásico Polémica en el bar. En 2017, fue candidato a diputado por la Ciudad de Buenos por el Partido Renovador Federal; en los spots publicitarios de campaña aparecía con un eslogan referido a la política punitivista que a su juicio debía tener lugar: “Al que roba, garrote, garrote y garrote”, enfatizaba.

Hacía muchos años eligió dejar de ir a ver a San Lorenzo, a partir de un cruce que tuvo con Fernando Miele, expresidente del Ciclón. Desde hace una década padecía algunos problemas de salud que lo alejaron de los medios.

Los años llevaron a que el declarante arrogante, el polemista nato dejaran en la niebla al goleador feroz que dejó una marca difícil de igualar. San Lorenzo y el fútbol argentino despiden a una leyenda del gol, a un futbolista extraordinario.