LA HAYA, 4 mayo (Reuters) - Guyana solicitó a los jueces de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) que dictaminen que Venezuela no tiene un derecho legítimo ‌sobre la región del río Esequibo, potencialmente rica en petróleo, que ha sido ‌objeto de una disputa entre estos vecinos latinoamericanos desde la época colonial.

"Hacer frente a las pretensiones de un ​vecino más grande y poderoso sobre nuestro territorio no solo ha amenazado nuestra paz y seguridad, sino que ha frenado nuestro desarrollo", dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Guyana, Hugh Hilton Todd, ante los jueces al inicio de las audiencias de una semana de duración ‌en la Corte Internacional de Justicia.

El ⁠objeto de la controversia es un territorio fronterizo de 160.000 km² (62.000 millas cuadradas) alrededor del río Esequibo, compuesto en su mayor parte por ⁠selva, y una zona marítima en la que se han realizado importantes descubrimientos de petróleo y gas.

Todd dijo que la reivindicación "ilegal" de Venezuela afecta a más del 70% del territorio de ​Guyana.

En 2018, ​Guyana llevó el caso ante la CIJ —el máximo ​tribunal de las Naciones Unidas—, que ‌se ocupa de las disputas entre Estados, y le pidió que confirmara la frontera establecida en un arbitraje de 1899 entre Venezuela y la entonces colonia de la Guayana Británica, según el cual el territorio pertenece a Guyana.

En un referéndum celebrado en 2023, los votantes venezolanos rechazaron la jurisdicción de la CIJ sobre la disputa territorial con Guyana y ‌respaldaron la creación de un nuevo estado en ​la región del Esequibo, que Venezuela estableció un año ​después.

Tras la captura del presidente Nicolás ​Maduro y su esposa por parte de las fuerzas estadounidenses en enero, ‌Venezuela está siendo administrada por un gobierno ​interino. Venezuela tendrá la ​oportunidad de exponer sus argumentos el miércoles.

La sentencia definitiva del caso se dictará dentro de unos meses. Las resoluciones de la CIJ son vinculantes e inapelables, ​pero el tribunal no tiene ‌medios para hacerlas cumplir por sí mismo, por lo que depende del Consejo ​de Seguridad de la ONU.

(Reporte de Stephanie van den Berg; edición de Hugh ​Lawson; Editado en Español por Ricardo Figueroa)