GUADALAJARA —

El notorio capo de la droga estaba enfermo, sus riñones estaban fallando.

Para asegurar el buen manejo de su cártel multimillonario mientras se sometía a diálisis, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, conocido como “El Mencho”, delegó el control diario a varios lugartenientes de alto rango.

Cada uno manejaba una región separada, tenía su propio grupo de sicarios y desarrolló su propia y temible reputación.

Soldados mexicanos abatieron a Oseguera el domingo en una redada en su remoto escondite en la montaña. Inmediatamente, sus comandantes designados ordenaron una campaña nacional de terror : miembros del cártel perpetraron incendios provocados, bloquearon carreteras en más de una docena de estados y emboscaron a agentes de seguridad, matando a 25 miembros de la Guardia Nacional.

Los incendios ya están extinguidos, pero aún quedan preguntas clave.

¿Qué pasará con el Cártel Jalisco Nueva Generación y su frágil coalición de despiadados líderes?

¿Aceptarán compartir el poder? ¿O nombrar a un solo hombre como jefe?

Muchos mexicanos temen un tercer escenario preocupante: una sangrienta lucha de poder que fragmente al cártel y abra nuevos frentes de conflicto en un panorama criminal ya de por sí volátil .

“Lo que viene a continuación no se parecerá a una sucesión limpia”, escribió Ghaleb Krame Hilal, exasesor de seguridad del estado de Tamaulipas, en la revista digital Small Wars Journal. “Será una lucha por determinar quién ocupa el centro de gravedad dentro de la organización, y ese resultado no está predeterminado”.

El escenario se complica porque el único hijo de Oseguera, Rubén Oseguera González, conocido como “El Menchito”, cumple cadena perpetua por cargos de drogas en Estados Unidos.

Eso deja al grupo de comandantes regionales de Oseguera como los herederos más probables de su imperio de la droga.

Quizás el más poderoso entre ellos es el hijastro de Oseguera, Juan Carlos Valencia González , conocido como 03. Otros apodos incluyen El Pelón, El JP y Tricky Tres.

Valencia, de 41 años, es el comandante del grupo paramilitar Grupo Élite y pertenece a un clan que dirige la operación de lavado de dinero del cartel.

Su madre, Rosalinda González Valencia, fue detenida en Guadalajara en noviembre de 2021 y acusada por las autoridades mexicanas de ser una "operadora financiera" del Cártel Jalisco. Su padre biológico fue cofundador del ahora extinto Cártel Milenio, donde Oseguera se inició.

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Valencia nació en Santa Ana, en el condado de Orange, uno de los muchos hijos e hijas de figuras importantes del cártel nacidos en Estados Unidos en las últimas décadas. Tras el encarcelamiento de su padre, Oseguera se casó con su madre.

El Departamento de Estado de Estados Unidos ofrece una recompensa de hasta 5 millones de dólares por información que conduzca al arresto de Valencia.

Ricardo Ruiz, alias RR, es conocido por producir propaganda ingeniosa para los cárteles, incluyendo un video viral en redes sociales que mostraba a decenas de combatientes vestidos con uniforme militar junto a una columna de vehículos blindados y tanquetas caseras. "¡Somos los hombres del Mencho!", gritaban mientras disparaban armas automáticas al cielo.

Las autoridades culparon a Ruiz por la muerte de Valeria Márquez, una modelo e influencer de belleza de 23 años asesinada a tiros el año pasado mientras transmitía en vivo en TikTok.

Audias Flores Silva, un líder conocido como "El Jardinero", controla fábricas de metanfetamina en los estados de Jalisco y Zacatecas, según la DEA. Cuenta con una flota de aviones y tráileres que utiliza para traficar drogas desde Centroamérica hacia Estados Unidos, según funcionarios estadounidenses.

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Se cree que Flores diseñó la reciente alianza del cártel de Jalisco con una facción del cártel de Sinaloa, liderado por dos hijos del capo de la droga encarcelado Joaquín “El Chapo” Guzmán.

Y luego está Abraham Jesús Ambriz Cano, de 29 años, alias "El Yogurth". Ambriz ha formado un pequeño ejército de mercenarios extranjeros , en su mayoría exsoldados colombianos con experiencia en la fabricación de bombas y tácticas de contrainsurgencia. Algunos de estos combatientes afirman que fueron atraídos a México con engaños y obligados a luchar.

Juntos, los hombres ayudan a liderar uno de los cárteles más poderosos y temidos de la historia: una empresa criminal que trafica toneladas de cocaína, heroína, metanfetamina y fentanilo a Estados Unidos, pero que también se beneficia de la extorsión , el robo de combustible, la minería y la tala ilegales y el fraude de tiempo compartido dentro de México.

Los analistas de seguridad dicen que la estructura horizontal, tipo franquicia, del grupo le permitió diseñar una respuesta rápida al asesinato de Oseguera y le permitirá seguir operando normalmente en los próximos meses.

Muchos creen que los líderes restantes del cártel intentarán trabajar juntos, por ahora.

“En este momento perciben un enorme enemigo común: el gobierno de México”, dijo David Saucedo, quien asesora a gobiernos locales y estatales en políticas de seguridad.

Pero, advirtió Saucedo, "es posible que el cártel se fracture en algún momento a medida que surjan conflictos por el control de las ganancias, las rutas de tráfico y el contacto con funcionarios políticos". Los conflictos personales y la intrusión de cárteles rivales también podrían provocar problemas, añadió.

El funcionamiento interno de los cárteles es intencionadamente opaco para el mundo exterior.

Para comprender los cambios dentro de las pandillas, analistas y funcionarios monitorean los comunicados en redes sociales, los cambios en el flujo de drogas y los brotes de violencia. Muchos siguen de cerca los narcocorridos , que narran la política de los cárteles.

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Saucedo señaló que varias canciones recientes han descrito a Flores como el sucesor de Oseguera. Otra canción venera a Valencia ("Nació en el condado de Orange, donde el sol brilla de otra manera", comienza).

No está claro si alguno de los líderes actuales poseería la seriedad de Oseguera, quien ejerció una autoridad incuestionable incluso cuando su salud se deterioró y se vio obligado a vivir prófugo. Esto se debe en parte a su inquebrantable disposición a castigar violentamente a cualquiera que lo amenazara o lo traicionara.

Se le culpó del intento de asesinato en 2020 de Omar García Harfuch, entonces jefe de policía de la Ciudad de México y ahora principal funcionario de seguridad pública bajo la presidencia de Claudia Sheinbaum. Durante un intento anterior del gobierno por capturar a Oseguera, en 2015, combatientes del cártel utilizaron granadas propulsadas por cohetes para derribar un helicóptero del ejército, matando a nueve soldados.

El año pasado, en un rancho cerca de Guadalajara aparentemente utilizado para entrenar a reclutas de Jalisco , activistas descubrieron los restos de cientos de personas desaparecidas.

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Nacido en una familia de agricultores del estado de Michoacán, Oseguera emigró ilegalmente a Estados Unidos en su adolescencia. Fue arrestado por primera vez a los 19 años en San Francisco por vender metanfetamina. Su prestigio creció a medida que ascendía de pequeño delincuente a líder legendario de un cártel aparentemente invencible que opera en la mayoría de los estados mexicanos y en países de Sudamérica, Asia y Europa.

La historia reciente de México está plagada de historias de bandas otrora poderosas —pandillas de Guadalajara, Tijuana y Ciudad Juárez, entre ellas— que se desintegraron, fueron absorbidas por otras bandas o se extinguieron tras la captura o muerte de los grandes. El legendario Cártel de Medellín de Colombia fue otra banda que se debilitó tras la caída de Pablo Escobar en 1993.

Linthicum reportado en Nueva York, Hamilton en Guadalajara y McDonnell en Ciudad de México.

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Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.