CARACAS, 18 mar (Reuters) - El general Gustavo González López reemplazará como ministro de Defensa de Venezuela al general Vladimir Padrino, quien ocupó el cargo durante más de 11 años, anunció el miércoles la presidenta encargada, ‌Delcy Rodríguez, en una decisión ampliamente esperada tras la captura de Nicolás Maduro en enero.

El cambio en la ‌cartera de Defensa es el más significativo hasta la fecha en el gabinete de Rodríguez y representa la degradación de un influyente oficial que controlaba ​las extensas fuerzas armadas venezolanas y que por años fue uno de los funcionarios más poderosos del país.

En una publicación en Telegram, Rodríguez agradeció a Padrino su servicio y lealtad a la patria, y anunció que se le asignarían "nuevas responsabilidades", sin dar detalles.

En enero, Rodríguez nombró a González López, de 65 años, como nuevo jefe de la Guardia Presidencial y de la Dirección General de ‌Contrainteligencia Militar (DGCIM).

González López, sancionado por Estados Unidos ⁠y la Unión Europea junto con al menos media docena de funcionarios de alto rango por violaciones de derechos humanos y corrupción, se desempeñó como director de inteligencia interna de Venezuela hasta ⁠mediados de 2024.

Más tarde ese mismo año, comenzó a trabajar con Rodríguez como jefe de asuntos estratégicos de la petrolera estatal PDVSA, que la ahora presidenta encargada había dirigido previamente siendo la ministra de Hidrocarburos.

Padrino, de 62 años, quien también ha sido sancionado por ​Estados Unidos ​por presunto narcotráfico y su apoyo a Maduro, dirigió en su ​momento la sección ceremonial de la guardia presidencial ‌durante el mandato del fallecido presidente Hugo Chávez. Sin embargo, su influencia se consolidó con Maduro, quien lo nombró ministro de Defensa a finales de 2014.

Fuentes informaron a Reuters que era probable que Padrino fuera reemplazado y que se le había mantenido en su cargo tras la captura de Maduro por parte de Estados Unidos a inicios del año para garantizar la estabilidad en las fuerzas armadas, donde unos 2.000 generales controlan diversos grupos de tropas mal pagadas, además de enormes intereses ‌empresariales.

Padrino, quien apareció en la televisión estatal días antes de la captura ​de Maduro para afirmar que Venezuela resistiría a las tropas extranjeras y ​que sus fuerzas armadas enfrentarían cualquier invasión, ha colaborado ​con Rodríguez para cumplir con las exigencias estadounidenses en materia de petróleo, minería y la liberación ‌de algunos presos políticos.

A pesar de la intervención ​estadounidense, el aparato represivo venezolano permanece ​intacto, dijo la ONU la semana pasada. El gobierno venezolano siempre ha negado las violaciones de derechos humanos contra la sociedad civil y la oposición, así como las acusaciones de corrupción dentro del ejército.

Cuando González fue nombrado ​director de contrainteligencia, tres fuentes describieron la ‌medida como una estrategia inicial de Rodríguez para contrarrestar lo que muchos en Venezuela consideran la mayor amenaza ​a su liderazgo: el ministro del Interior Diosdado Cabello, de estrechos vínculos con los servicios de seguridad ​y las temidas bandas de motociclistas.

(Redacción ReutersEditado por Javier Leira)