En Venezuela se lleva a cabo una operación de búsqueda y rescate a gran escala tras los dos terremotos que sacudieron el país el miércoles. Sin embargo, mientras la nación sigue lidiando con la catástrofe, un sismólogo advierte que la situación está lejos de haber terminado.

Stephen Hicks, sismólogo del University College de Londres, habló con Sky News sobre el reciente desastre y señaló que, dada la intensidad de los terremotos, se espera que se produzcan réplicas con frecuencia en las próximas semanas.

"Probablemente veremos cientos de réplicas perceptibles en las próximas semanas y meses", advirtió Hicks. "Muchas de ellas no serán tan fuertes como los dos grandes terremotos que hemos tenido hasta ahora, pero ese es el escenario más probable".

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Explicó además que la orografía de Venezuela podría empeorar la situación. "El país es bastante montañoso, y Caracas se encuentra en un valle bastante profundo", dijo. "Si a eso se le suma un fuerte temblor y la pendiente pronunciada de los valles y picos montañosos, se puede producir el derrumbe de paredes rocosas escarpadas, lo que a su vez puede desencadenar deslizamientos de tierra, generando peligros adicionales tanto para las personas como para los edificios".

Hasta el viernes, se habían documentado más de 30 réplicas en Venezuela desde los dos fuertes terremotos ocurridos a mediados de esta semana. Si bien la mayoría han sido más débiles que los temblores iniciales, videos y fotografías que circulan en internet reflejan el renovado temor y la angustia de los residentes mientras la tierra continúa temblando.

La Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas informa que las últimas réplicas registraron magnitudes entre 2.1 y 3.6. El estado de La Guaira, una de las zonas más devastadas por el desastre, experimentó la mayoría de estos temblores.

El viernes, la presidenta interina Delcy Rodríguez confirmó que el número de muertos por los terremotos ascendía a 589, con 2980 heridos y miles de personas aún desaparecidas. Las autoridades prevén que la cifra de víctimas aumente a medida que continúen las desesperadas operaciones de rescate.

Rodríguez también reveló el viernes su decisión de poner a La Guaira bajo control militar debido a la magnitud de la devastación en la región.

"Hemos tomado la decisión de militarizar el estado" de La Guaira, dijo Rodríguez durante una transmisión oficial. "Nuestras Fuerzas Armadas Bolivarianas están en el estado para atender esta situación que afecta a nuestra gente".

"Nadie aquí ha dormido ni un minuto desde que nos fijamos el objetivo vital de rescatar a estas personas", añadió, destacando que las carreteras de acceso al estado fueron despejadas y que los rescatistas tienen la oportunidad de entrar.

Las autoridades también habilitaron un centro de distribución en el Ministerio de Relaciones Exteriores en Caracas para proporcionar alimentos, agua y suministros médicos a las víctimas del terremoto.

Los terremotos de magnitud 7.2 y 7.5 que sacudieron Venezuela el miércoles por la noche se encuentran entre los más potentes en más de un siglo y se sintieron en toda la región.

La Organización Internacional para las Migraciones estima que hasta 6.76 millones de venezolanos podrían verse afectados por los terremotos, incluyendo aproximadamente 2 millones de residentes en Caracas. Loyce Pace, directora regional de la Cruz Roja Internacional para las Américas, señaló que "la gente todavía tiene miedo de regresar a lo que fueron sus hogares".

Los supervivientes, cubiertos de polvo y sangre, entre ellos niños pequeños, fueron rescatados de entre los escombros. La televisión estatal venezolana emitió impactantes imágenes del rescate, en las que se veía a una mujer atrapada bajo una losa de hormigón, con solo su pie descalzo visible, antes de que los equipos lograran liberarla. Sin embargo, inicialmente, las operaciones de búsqueda y rescate del gobierno fueron escasas fuera de la capital.

Esta catástrofe representa una nueva crisis para Rodríguez, la exvicepresidenta que asumió el liderazgo en enero tras la captura y destitución del entonces presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos. Venezuela ha sufrido un caos económico durante más de una década, y muchos ciudadanos cuestionan la legitimidad de la facción política que lidera la interina.

Durante un discurso a la nación pronunciado el miércoles por la noche, Rodríguez anunció el estado de emergencia y reveló que el gobierno estaba creando un fondo de reconstrucción de $200 millones para hospitales y viviendas dañados.

El jueves, hizo un llamamiento a las empresas para que pusieran a disposición maquinaria pesada de construcción para las operaciones de rescate. "Esperamos rescatar al mayor número posible de personas con vida", dijo Rodríguez.

La ubicación de Venezuela cerca de varias fallas geológicas, pero situada entre las placas tectónicas suramericana y caribeña, hace que los terremotos potentes ocurran con mucha menos frecuencia que en los países latinoamericanos vecinos.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, ambos temblores tuvieron su epicentro cerca de Morón, en la costa caribeña, aproximadamente a 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Caracas.

La naturaleza sucesiva de los terremotos, junto con su poca profundidad, intensificó los daños, explicó Marcos Ferreira, geofísico e investigador del Servicio Geológico de Brasil.

"Es como si yo gritara y luego alguien más empezara a gritar también. Eso amplifica la vibración y aumenta el peligro potencial", dijo Ferreira.

Poco después de que los representantes de las Naciones Unidas en Venezuela instaran a las autoridades a eliminar las restricciones a las redes sociales para permitir el acceso a información crítica que podía salvar vidas, los venezolanos recuperaron el acceso a X.

Maduro había prohibido la plataforma desde agosto de 2024 en un intento por sofocar el flujo de información entre los ciudadanos que cuestionaban su declarada victoria en las elecciones presidenciales de julio.