Con la mente puesta en su debut de la Copa del Mundo, previsto para el martes 16 de junio en Kansas City frente a Argelia, la selección argentina de fútbol se mide este sábado por la noche en College Station con Honduras en el primero de sus dos últimos partidos de preparación de cara a la defensa del título que conquistó en Qatar 2022.

El objetivo principal del director técnico Lionel Scaloni hoy por hoy, además de aceitar el funcionamiento de su equipo después de la primera semana de entrenamientos en Estados Unidos, es tratar de recuperar lo más pronto posible a algunos de los jugadores de su larga lista de lesionados, que fueron incluidos en el plantel oficial de 26 registrados para el torneo, aunque hasta un día antes del debut podría ser alterado, de acuerdo a las reglas de la FIFA.

Por eso, muchas miradas están entre los que no jugarán en Texas, además de los posibles reemplazantes de alguno de los nueve que llegaron a la concentración final de Kansas City arrastrando lesiones.

"La situación va mejorando. Lógicamente no queremos arriesgarnos en estos partidos y que no formen parte de estos amistosos", aseguró Scaloni en la conferencia de prensa previa al partido que ofreció tras la llegada de la delegación el jueves a College Station y cuando le hicieron la primera pregunta sobre los lesionados. "Estamos llevándolos para que puedan estar bien la semana que viene y (...) quien no dé la disponibilidad mínima, se quedará fuera (del Mundial)".

Y uno de los que se recuperan de lesiones es Lionel Messi, lamentablemente para el público de Texas. El capitán trabajó en forma diferenciada en las primeras prácticas en Kansas City, donde está la base de concentración del equipo, ya que aún se está recuperando de una molestia muscular en el muslo posterior de su pierna izquierda que sufrió en su último partido con el Inter de Miami en la Major League Soccer (MLS). El astro de 38 años tuvo que ser reemplazado a los 73 minutos en el triunfo 6-4 de Miami sobre Filadelfia el domingo 24 de mayo.

"A Leo (Messi) lo veo bien y ya se entrenó una parte con el grupo (...) y eso nos da más tranquilidad", agregó Scaloni. "Ya veremos si puede jugar al menos unos minutos en estos amistosos, si no es contra Honduras puede ser en el próximo contra Islandia".

Scaloni no confirmó el equipo pero posiblemente en lugar de Messi juegue ante Honduras Thiago Almada, quien ya reemplazó varias veces al capitán, incluyendo la noche que Argentina goleó a Brasil en Buenos Aires en la eliminatoria mundialista que luego terminó ganando la 'Albiceleste' en Sudamérica.

Hay al menos otras tres bajas de peso considerando al equipo titular que tendría en mente el entrenador para el debut, y ellos son el portero Emiliano Martínez, el defensor central Christian Romero y el atacante Julián Álvarez. Tampoco están hoy recuperados del todo los dos laterales derechos, Nahuel Molina y Gonzalo Montiel, el centrocampista Leandro Paredes, el carrilero Nicolás González y el joven mediocampista ofensivo Nicolás Paz.

Martínez se fracturó el dedo anular de su mano derecha en el precalentamiento de la final que luego jugó y ganó con el Aston Villa de Inglaterra en la Europa League, estuvo entrenando con una mano y se espera que llegue sano al debut, pero en los amistosos Scaloni aprovechará para probar con Juan Musso, habitual suplente en el Atlético de Madrid aunque vio acción en la parte final de la temporada por la lesión que sufrió en el equipo español el esloveno Jan Oblak, y Gerónimo Rulli, del Olympique de Marsella en Francia. Scaloni confirmó el viernes que Musso comenzará ante los hondureños en Texas y dijo que Rulli podría atajar contra Islandia en Auburn, Alamaba, en el último amistoso, previsto para el marte 9 de junio.

Mientras se recupera del todo Romero, baluarte de la zaga argentina y casi listo para volver después de una prolongada ausencia por una lesión que sufrió con el Tottenham Hotspur de Inglaterra, la pareja de centrales sería integrada por el experimentado Nicolás Otamendi y Lisandro Martínez.

Y ante las bajas de Molina y Montiel en el lateral derecho, las opciones de Scaloni hoy por hoy son dos jugadores que ni siquiera están en la lista de 26, y ellos son Nicolás Capaldo, habitual mediocampista del Hamburgo de Alemania aunque con experiencia en ese puesto, y Agustín Giay, joven defensor del Palmeiras de Brasil.

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Con el 'tridente' ideal en el medio

En el mediocampo, Argentina podrá contar con el tridente que brilló en la conquista del título en Qatar, aunque con cambios posiciones quizás. Rodrigo De Paul seguiría por la derecha, pero Alexis Mac Allister pasaría al centro y Enzo Fernández a la izquierda, donde mejor rindió esta temporada con el Chelsea de Inglaterra. Si el esquema táctico cambia a cuatro mediocampistas con dos de contención, esos serían Mac Allister y Fernández como doble 5 y ubicando a Almada más recostado a la izquierda.

El experimentado Paredes se recupera de una lesión muscular que sufrió hace unos días con Boca Juniors en la culminación de la fase de grupos de la Copa Libertadores de América y Paz, la joven promesa de los campeones en ese plantel, todavía siente dolor en una de sus rodillas por un choque que tuvo en su último partido con el Como en Italia.

De enganche estaría el ya mencionado ingreso de Almada por Messi y en el ataque estaría el capitán y goleador del Inter de Milán, Lautaro Martínez, acompañado por Giovanni Simeone si es que Scaloni prefiere a un solo hombre de punta como Martínez. Si cambia a la idea para contar con dos referentes de ataque en el área rival entonces podría ingresar también José Manuel López, goleador del Palmeiras, en el lugar de Simeone.

Obviamente, la gran referencia en el ataque de Argentina sigue siendo Julián Álvarez, quien tuvo una brillante temporada en el Atlético de Madrid y es pretendido por el Barcelona en un traspaso multimillonario para la próxima temporada. Pero el habilidoso atacante sufrió una lesión de ligamentos en uno de sus tobillos en las semifinales de la Liga de Campeones, de la cual sintió molestias durante los entrenamientos en Kansas.

Argentina, que viene de vencer en marzo por 2-1 a Zambia y 5-0 a Mauritania en Buenos Aires en los únicos partidos que jugó este año, jugó dos veces con Honduras en amistosos, en los cuales se impuso la 'Albiceleste' por 1-0 en 2016 y 3-0 en el más reciente en 2022, en la previa del Mundial de Qatar.

"Es una buena selección que lamentablemente se ha quedado a nada de clasificar para el Mundial", aseguró Scaloni sobre Honduras. "Tiene buenos jugadores y nos puede poner en dificultad".

Después de estos dos amistosos y del mencionado debut contra Argelia en Kansas City, Argentina luego se presenta en Dallas el lunes 22 de junio contra Austria y el sábado 27 frente a Jordania, en el Grupo J de la Copa del Mundo.

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Germán Fernández-Moores es el editor de La Voz de Houston, el semanario en español del Houston Chronicle. Le puedes escribir a german.fernandez-moores@houstonchronicle.com

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This article originally published at Argentina se mide con Honduras en Texas con la mente en el debut mundialista.